Le Soudan s'est retiré du sommet Europe-Afrique prévu lundi et mardi en Libye, après un différend au sujet de la participation de son président Omar el-Béchir, sous le coup d'un mandat d'arrêt international, ont indiqué M. Béchir et un ministre soudanais.

"M. Béchir ne participera à ce sommet. Nous nous retirons donc de la réunion et le Soudan ne sera représenté à aucun niveau", a déclaré à Tripoli, Ali Karti, le chef de la diplomatie soudanaise.

Le président soudanais Omar el-Béchir, sous le coup d'un mandat d'arrêt de la Cour pénale internationale (CPI), a décidé de ne pas prendre part au sommet "pour ne pas mettre Tripoli dans l'embarras", a dit M. Karti, faisant état de "pressions européennes".

Le ministre a claqué la porte d'une réunion à huis clos avec ses homologues africains après avoir reçu des "instructions (de Khartoum) de quitter la réunion", a-t-il indiqué à la presse.

Le président soudanais Omar el-Béchir a prévenu dans une déclaration écrite transmise à l'AFP que "les conclusions de ce sommet n'engagent pas le Soudan, qui conserve son droit à prendre des mesures et des positions appropriées afin de faire valoir sa souveraineté".

Le raïs soudanais a dénoncé "l'hyprocrisie" et la "mentalité coloniale" des pays européens qui l'exhortent à mettre en oeuvre l'accord de paix ayant mis fin en 2005 à plus de deux décennies de guerre civile Nord-Sud, tout en "sapant sa légitimité".

La position européenne "est à la fois une attaque contre l'Union africaine et une attaque contre le Soudan, et elle mine aussi l'idée d'un dialogue et d'une coopération vraie entre l'Afrique et l'Europe", a souligné le président soudanais.

L'Union européenne avait demandé à la Libye des assurances que M. Béchir n'allait pas participer au sommet, avait indiqué à l'AFP un diplomate européen.

Mais l'ex-président sud-africain Thabo Mbeki avait indiqué samedi soir que M. Béchir était attendu à Tripoli pour participer au sommet.

"Il y a des sommets de l'Union africaine et de l'Union européenne en Libye. Le président Béchir se rendra à ce sommet qui sera suivi immédiatement par le sommet du conseil de paix et de sécurité de l'Union africaine", a déclaré Thabo Mbeki.

Les pays d'Afrique et de l'UE se réunissent lundi et mardi à Tripoli, en Libye, pour leur troisième sommet, officiellement dédié au développement économique.

Le président soudanais Omar el-Béchir est depuis mars 2009 sous le coup d'un mandat d'arrêt de la CPI pour crimes de guerre et crimes contre l'humanité au Darfour, région de l'ouest du Soudan en proie depuis sept ans à une guerre civile complexe. La CPI a ajouté cette année des charges pour génocide contre le raïs soudanais.