Bank of Ireland met en vente sa prestigieuse collection d'art

Bank of Ireland, deuxième banque d'Irlande, a entamé mercredi soir, lors d'une première mise aux enchères à Dublin, la vente de sa prestigieuse collection d'art qui réunit deux milliers d'oeuvres, déclenchant une vive polémique au sein de la population.

144 des 145 tableaux et sculptures proposés à la vente ont trouvé preneur, pour un montant recueilli de 1,5 million d'euros, a précisé la maison d'enchères Adam's. La pièce la plus chère, "Clouds at Sunset", de Paul Henry, a été adjugée 66.000 euros.

Les enchères ont attiré "plus de 4.000 visiteurs" lors de la présentation des oeuvres, a précisé Adam's. L'intérêt a été tellement vif que la vente a dû être déplacée dans un lieu plus spacieux : la salle de bal d'un prestigieux hôtel du centre de Dublin.

La banque, plus ancienne d'Irlande, compte ainsi se séparer de l'ensemble de sa collection, d'autres enchères devant être réalisées l'an prochain, a précisé à l'AFP Anne Mathews, porte-parole de la banque. Bank of Ireland compte "réinvestir cet argent dans l'art" et a promis que les produits de la vente seront reversés à des organisations artistiques, a-t-elle ajouté.

Les enchères n'en ont pas moins suscité une vive polémique parmi la population irlandaise, qui voue une haine noire à ses banques.

L'Etat a été contraint de renflouer les banques irlandaises à hauteur d'une cinquantaine de milliards d'euros, après leur quasi-faillite due à l'éclatement d'une bulle immobilière. Mais cela n'a pas été suffisant et Dublin a dû faire appel cette semaine à l'Union européenne et au Fonds monétaire international (FMI), qui mettent au point un vaste plan d'aide pouvant atteindre 85 milliards d'euros.

Bank of Ireland, qui faisait jadis la fierté de l'ancien "tigre celtique", appartient aujourd'hui à 36% à l'Etat, qui pourrait porter sa participation à plus de la moitié de l'actionnariat de la banque, selon les médias.

"La collection aurait dû être gardée en tant que garantie à tout l'argent que les contribuables ont dû donner", estime Breda O'Byrne, 67 ans, au nombre de la dizaine de personnes venues manifester mercredi soir contre la vente.