Le salon Paris Photo, qui ouvre jeudi au public au Carrousel du Louvre à Paris, met le cap sur l'Europe centrale pour sa quatorzième édition en présentant les oeuvres de plus de 90 artistes hongrois, polonais, tchèques, slovènes et slovaques.

Ce rendez-vous international annuel de la photographie, très attendu des collectionneurs, a démarré mercredi par une après-midi réservée aux professionnels. Il fermera ses portes dimanche.

Paris Photo rassemble cette année 106 exposants (91 galeries et 15 éditeurs), sélectionnés sur leur projet. Le salon a une coloration internationale marquée, avec 77% de participants étrangers. 25 pays sont représentés.

Les Etats-Unis ont nettement accru leur participation cette année (18 participants au lieu de 10 l'an dernier). L'Allemagne est très présente (9), de même que le Royaume-Uni (11) et le Japon (6).

Parmi les nouveaux exposants, on compte trois galeries tchèques, trois polonaises, trois hongroises, trois slovènes et une slovaque, qui sont au coeur de l'espace découverte du salon.

"Pour ces galeries d'Europe centrale, il est difficile de sortir de leur pays en raison des coûts. Leur présence représente un gros effort", souligne Guillaume Piens, commissaire général de Paris Photo. "Nous les avons accompagnées dans leurs démarches pour obtenir le soutien des autorités de leur pays ou de mécènes", ajoute-t-il.

Paris Photo se donne chaque année "un axe de recherche et de découverte", souligne M. Piens. Après le Japon en 2008, les Pays arabes et l'Iran en 2009, ce sont les pays d'Europe centrale que le salon a pris à coeur de défricher.

Outre les 13 exposants de cette région du monde, 24 galeries françaises et étrangères rendent hommage à cette scène artistique. Des oeuvres de grands photographes comme André Kertész, Laszlo Moholy-Nagy, Josef Sudek, Brassaï ou Robert Capa sont comme des balises familières au milieu d'artistes modernes ou contemporains inconnus du grand public.

Une exposition "Les Promesses du passé", qui s'est tenue au Centre Pompidou (à Paris) au printemps, avait déjà mis l'accent sur une cinquantaine d'artistes (de toutes disciplines) des anciens pays du "bloc de l'Est".

De même, le Jeu de Paume (centre d'art contemporain à Paris) présente actuellement, et pour la première fois, une grande rétrospective consacrée à André Kertész (1894-1985), photographe d'origine hongroise qui a travaillé à Paris et à New York.

Mais qui peut citer des noms de photographes contemporains des cinq pays d'Europe centrale, entrés dans l'Union européenne depuis mai 2004? "Ces artistes sont encore très peu connus alors qu'ils voyagent beaucoup", souligne la critique d'art slovène Natasa Petresin, commissaire invitée de Paris Photo.

"Ces artistes, souvent polyvalents, ont un lien fort avec le passé", souligne-t-elle. Après la chute du mur de Berlin en novembre 1989 et l'effondrement du bloc soviétique, "ils ont porté un regard curieux et parfois ironique et critique sur les changements intervenus dans la société", ajoute Mme Petresin.

Pour autant, il ne semble pas pertinent de parler d'un style spécifique à cette région du monde, estiment plusieurs galeristes des pays concernés. "Nos artistes sont nourris de diverses influences qui viennent de partout", relève Camille Hunt, de la galerie tchèque d'art contemporain Hunt Kastner.

Patrick Komorowski, de la galerie polonaise Asymetria, qui présente des photographes de l'entre-deux-guerres jusqu'aux années 1970, estime qu'"il faut se méfier de l'idée que le bloc de l'Est aurait généré des caractéristiques particulières". "Les histoires, les cultures sont très différentes", estime-t-il.