La Belge d'origine marocaine Malika El Aroud, condamnée en mai à huit ans de prison pour avoir été la principale animatrice d'un réseau proche d'Al-Qaïda, a de nouveau protesté de son innocence mardi à l'ouverture de son procès en appel.

Interrogée par le juge sur son appartenance à un groupe terroriste, principal chef d'inculpation lui ayant valu sa condamnation, Mme El Aroud a répété qu'elle n'avait jamais incité de musulmans, au moyen du site internet Minbar-SOS.com qu'elle animait, à partir combattre les "infidèles" en Afghanistan.

Veuve de l'un des deux assassins en 2001 du commandant afghan anti-talibans Ahmed Shah Massoud, et épouse d'un islamiste en fuite, Moez Garsallaoui - condamné par défaut à huit ans de prison lors du même procès - elle s'est dépeinte comme une femme animée d'un esprit de révolte et non comme la complice de terroristes.

Ses avocats ont indiqué qu'ils demanderaient comme en première instance l'acquittement de celle qui a été décrite dans la presse comme l'"égérie du djihad", au nom de la liberté d'expression.

Selon Malika El Aroud, Minbar n'était au départ qu'une association qui se proposait d'aider des détenus (combattants du djihad) et leurs familles.

"C'est vrai que quand je commentais (sur Minbar] des articles parus dans la presse à propos des conflits en Afghanistan, je tenais des propos très durs comme +Allez-y, il faut les tuer, il faut y aller+", a-t-elle reconnu.

Mais si elle s'intéressait particulièrement à l'Afghanistan, a-t-elle répondu au juge Luc Maes, c'était "parce que je suis humaine tout simplement".

"Le mot +djihad+ veut dire +résister à une oppression+. Vous comme moi nous l'appliquons dès qu'on est menacé", a-t-elle expliqué.

Malika El Aroud a réaffirmé qu'elle ne connaissait pas les hommes qui avaient rejoint son mari dans les camps d'entraînement à la frontière pakistano-afghane, ni n'avait financé leur voyage depuis la Belgique.

Le procès se poursuivra au moins jusqu'au 9 novembre.