Le chef de l’Eglise catholique belge, secouée par les scandales de pédophilie, est de nouveau sous le feu des critiques après avoir prôné mercredi la clémence pour les ecclésiastiques les plus âgés coupables d’abus sur des mineurs.

Le Parti socialiste francophone (PS) et les libéraux flamands de l’Open VLD se sont indignés des propos de l’archevêque André-Joseph Léonard, qui a affirmé que traduire les ecclésiastiques pédophiles âgés en justice reviendrait à exercer "une sorte de vengeance".

C’est "inacceptable", ont estimé les deux députés socialistes membres de la Commission spéciale sur la pédophilie dans l’Eglise.

"Porter plainte en justice n’est pas se venger", ont souligné Karine Lalieux et Valérie Déom. Mgr Léonard cherche à "générer une nouvelle fois un sentiment de culpabilité chez les victimes et exercer une pression pour qu’elles n’exercent pas leur droit d’ester en justice", se sont-elles indignées.

"Ce n’est pas à Mgr Léonard de donner des instructions mais bien à la justice des hommes de déterminer s’il y a lieu de condamner ou pas, ainsi que le type de peine assorti à cette éventuelle condamnation", ont insisté les deux députés.

Les libéraux flamands se sont déclarés quant à eux "particulièrement choqués" par les propos du chef de l’Eglise belge, issu du courant conservateur de l’Eglise.

Une église déjà dans la tourmente

"La Justice est une compétence centrale de l’Etat sur laquelle un dirigeant ecclésiastique ne doit pas intervenir", ont souligné les députés Carina Van Cauter et Sabien Lahaye-Battheu, auteurs d’une proposition de loi pour relever à 30 ans le délai de prescription des abus sexuels.

La nouvelle sortie de Mgr Léonard intervient alors que l’Eglise belge est secouée par des scandales de pédophilie depuis la démission en avril de l’évêque de Bruges, qui a reconnu avoir violé son neveu.

En septembre, un rapport contenant les témoignages de près de 500 victimes de prêtre pédophiles - des actes pour la plupart commis des années 50 aux années 80 - a renforcé le malaise.

André-Joseph Léonard a été critiqué pour ne pas avoir annoncé de mesures fortes contre les personnes coupables d’abus. Mi-octobre, il avait soulevé un tollé en décrivant le sida comme une "sorte de justice immanente".