Le forage d'un puits de secours de 33 mineurs bloqués au fond d'une mine du Chili a repris mercredi dans la soirée, après avoir été suspendu quelques heures pour consolider les parois après détection d'une faille..

Le forage "a été paralysé pour quelques heures mais a déjà repris, et la machine a dépassé les 30 mètres" depuis le début des travaux lundi soir, soit dans le rythme de progression escompté.

Les opérations avaient été suspendues dans l'après-midi après détection de la faille géologique, sur laquelle les techniciens devaient poser un revêtement de ciment, avait auparavant annoncé à la presse l'ingénieur Andrés Sougarret, coordonnant les travaux.

Il a ajouté que ce type de faille dans les parois était un scénario "prévisible", particulièrement dans les premiers 100 mètres de creusement, et la pose d'une chape la réponse prévue par les techniciens.

"Ce sont des failles mineures qui ne posent pas de complications, parce que cela peut se gérer de manière appropriée", a-t-il précisé.

"D'ici aux 100 mètres, nous allons rencontrer des failles, et nous y réagirons ainsi au fur et à mesure que nous les découvrons", a ajouté Sougarret, expliquant que la zone géologique située juste sous la surface "est la plus altérée du gisement".

Depuis lundi, un puissant excavateur de 30 tonnes, la "Strata 950", avec une capacité de progression de 15 m par jour, creuse un puits de 702 m de long et 66 cm de diamètre, par lequel seront extraits un à un les 33 mineurs.

Le confort et le moral des mineurs progressent

L'alimentation, le confort et le moral de 33 mineurs bloqués dans une mine du Chili s'améliore, en même temps que progresse le percement d'un puits de secours, de 30 mètres en deux jours, malgré une halte de quelques heures mercredi pour travaux de consolidation.

Une nouvelle vidéo diffusée mardi soir les a montrés tranformés, changés avec des tee-shirts neufs qu'on leur a fait parvenir, rasés de près pour certains, bruyants, riant et écoutant de la musique merengue dominicaine, avec un "bon moral", selon leurs familles.

"Ils vont tous bien. Ils demandent juste qu'on les sorte vite", a commenté Cristian Zamora, frère du mineur Victor, après projection des images aux familles.

Le ministre de la Santé, Jaime Manalich, a réaffirmé que les 33 étaient au courant du délai de leur secours, entre trois et quatre mois.

"On leur a dit qu'on parle des derniers jours de novembre ou des premières semaines de décembre, et qu'on veut tous qu'ils soient avec nous pour Noël. Et je crois que cela ne les a absolument pas surpris", a-t-il ajouté.

Les "33" de San José ont déjà écrit l'histoire de la survie sous terre: le précédent record connu était de 25 jours, pour trois mineurs chinois dans une mine inondée de la province du Guizhou (sud-est). Ils disaient avoir bu l'eau suintant de la roche et avoir mâché des morceaux de charbon.

L'aide de la NASA

Des experts de la Nasa aident au suivi des 33 mercredi près de la mine San José, à 800 km au nord de Santiago. Parmi eux deux médecins, un psychologue et un ingénieur, Clint Cragg, spécialiste en communication et lumière.

"Avec l'aide de la Nasa, nous allons simuler la lumière du jour et de la nuit avec des lumières artificielles, et séparer en zones l'espace de vie", a déclaré M. Manalich.

La routine des 33 mineurs, divisés en trois groupes, actifs de 7 h 30 à 23 Heures, est à présent bien établie, entre repas, contrôle médical quotidien, prière, gymnastique, courrier, et bientôt formation: au chant, aux soins médicaux, ou aux techniques d'interview pour affronter la presse.

"On s'est mis d'accord sur un emploi du temps avec eux. Ils ont demandé un processus de formation. Mais en ce moment, ils font des exercices physiques", de relaxation d'abord, et bientôt de renforcement pour préparer leur sortie, a expliqué le Dr Alberto Iturra, chef de l'équipe de psychologues.

Les mineurs seront extraits un à un, via une nacelle rigide, du puits de secours de 702 m de long et 66 cm de diamètre, processus qui prendra deux heures pour chacun.