L'ancienne numéro un mondiale, la Belge Justine Henin, s'est facilement imposée en deux sets 6-2, 6-2, face à la Slovaque Magdalena Rybarikova au premier tour du tournoi d'Indian Wells, mercredi.

Victorieuse dans le désert californien en 2004, la Belge, qui est sortie récemment de sa retraite sportive prise en mai 2008, faisait sa première apparition depuis 2006 à Indian Wells invitée par les organisateurs.

Il lui a fallu 68 minutes pour s'imposer à la Slovaque et gagner son billet pour le deuxième tour où elle rencontrera une adversaire à sa portée, l'Argentine Gisela Dulko.

Henin a sorti contre Rybarikova un jeu agressif et efficace qui lui a permis de mener 4-0 dans chaque set avant de conclure la rencontre sur un service gagnant.

Depuis son retour officiel à la compétition, début janvier, la Belge a été finaliste à Brisbane face à sa compatriote Kim Clijsters et a chuté ensuite en finale de l'Open d'Australie contre l'Américaine Serena Williams.

"Je dois gagner des matches pour emmagasiner de la confiance", a déclaré Henin, qui pense avoir progressé depuis son retour. "En Australie je n'étais pas assez puissante. Je suis déjà plus forte", a indiqué la Belge, qui a dû arrêter l'entraînement une semaine en février à cause d'une douleur aux adducteurs.

Dans les autres matches du jour, il n'y a eu aucune surprise. L'Australienne Alicia Molik, les Russes Vera Dushevina et Anna Chakvetadze, et la Française Virginie Razzano notamment ont accédé au deuxième tour.

Le tournoi masculin avec le Suisse Roger Federer et l'Espagnol Rafael Nadal, tenant du titre à Indian Wells, devait commencer jeudi. Les deux hommes effectuent leur retour sur les courts depuis l'Open d'Australie, le premier après une infection pulmonaire, le second suite à une blessure au genou droit.